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Pressenotiz 08/2003 vom 15. Oktober 2003
Heizregion der Sonnenkorona erstmals direkt beobachtet
Forscherteam am Max-Planck-Institut für Aeronomie entdeckt einen "Ofen" für die Heizung der Sonnenkorona auf mehr als eine Million Grad.
Die äußere Atmosphäre der Sonne, die bei Sonnenfinsternissen als leuchtende Hülle oder Krone sichtbar wird und daher als Korona bezeichnet wird, besteht aus über eine Million Grad heißem Gas. Bisher gab es verschiedene Theorien, wie es zu einer derartigen Aufheizung der Sonnenatmosphäre kommen kann. Ein möglicher Prozess ist dabei die Heizung an elektrischen Stromschichten, doch bisher war es nicht möglich, solche Stromschichten in der Sonne sichtbar zu machen. Jetzt haben Wissenschaftler am Max-Planck-Institut für Aeronomie mit einer neu entwickelten Beobachtungsmethode zum ersten Mal eine elektrische Stromschicht in der Sonne nachgewiesen und einen ersten Blick auf einen der "Öfen" geworfen, in denen die Korona geheizt wird ( Nature 425, 692-695, 16. Oktober 2003).
Die gleißend helle Sonne ist an ihrer Oberfläche 5.600 Grad Celsius heiß. Auch wenn dies im Vergleich zu den auf der Erde herrschenden Temperaturen sehr heiß erscheint, ist es doch kühl im Vergleich zu der darüber liegenden Korona, die Gas bei einer Temperatur von mehr als einer Million Grad beherbergt. Diese hohe Temperatur der Sonnenkorona gibt seit ihrer Entdeckung durch Walter Grotrian am astrophysikalischen Observatorium in Potsdam im Jahre 1939 Rätsel auf. Denn eigentlich müsste sie wesentlich kühler sein, also ähnlich heiß wie auf der Sonnenoberfläche.
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Abbildung 1: Beobachtungen der Sonne und ihrer Korona an Bord der Raumsonde SOHO. Rot: Messungen des Instrumentes EIT; grün und blau: Messungen des Instrumentes LASCO, welches teilweise am Max-Planck-Institut für Aeronomie entwickelt und gebaut wurde.
(Bild: Max-Planck-Institut für Aeronomie/NASA)
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Heute besteht Einigkeit darüber, dass die heiße Korona nur durch eine zusätzliche Heizung bestehen kann. Eine aussichtsreiche Erklärung ist die Heizung an so genannten elektrischen Stromschichten. Diese bilden sich im unteren Bereich der Korona, wo sich das äußerst komplexe Magnetfeld der Sonne sprunghaft ändert. Gemäß der gängigen Vorstellung wird in solchen Stromschichten Energie freigesetzt, mit der die Korona geheizt wird. In solchen Stromschichten liegen Magnetfeldlinien unterschiedlicher Polarität sehr eng zusammen. Komplexe plasmaphysikalische Prozesse können zur Neuverbindung (Rekonnexion) dieser Magnetfeldlinien führen. Dabei werden große Energiemengen explosionsartig freigesetzt, die geladene Teilchen beschleunigen und aufheizen. Doch auch diese Theorie konnte bisher nicht durch Beobachtungen bestätigt werden, da die Genauigkeit der benutzten Messmethoden nicht ausreichte, um das Magnetfeld in der unteren Korona zu messen.
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Abbildung 2: Magnetfeldbögen: Die neu entwickelte Messmethode erlaubt die Rekonstruktion der Magnetfeldstruktur im unteren Bereich der Korona mit Hilfe von Messungen des Infrarot-Spektropolarimeters am deutschen Vakuum Turm Teleskop (VTT) auf Teneriffa.
 Abbildung 2 als GIF Movie (1.2MB).
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Mit Hilfe eines neu entwickelten Infrarot-Spektropolarimeters am deutschen Vakuum Turm Teleskop (VTT), stationiert in 2.400 Meter Höhe auf der kanarischen Insel Teneriffa, konnte ein Team von Wissenschaftlern vom Max-Planck-Institut für Aeronomie zusammen mit einem spanischen Kollegen zum ersten Mal sowohl die Stärke als auch die Richtung des Magnetfeldes in der unteren Korona kartografieren. Die Bogenstruktur der Korona, die bisher nur durch indirekte Hinweise belegt war, wurde jetzt direkt sichtbar gemacht (siehe Abb. 2). Das magnetische Korsett dieser Bögen sorgt dafür, dass das darin gefangene heiße Gas nicht sofort von der Sonne entweicht.
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Abbildung 3: Darstellung einer elektrischen Stromschicht auf der Sonne. Die Höhe des dargestellten Gebirges ist proportional zur gemessenen Magnetfeldstärke in der untersuchten Region. Das Tal zwischen zwei Erhöhungen trennt Gebiete unterschiedlicher Polarität. Dieses Tal beherbergt eine elektrische Stromschicht, die erstmals mit dem Infrarot-Spektropolarimeter sichtbar gemacht werden konnte. Die Stromstärke dieser Schicht ist farbkodiert dargestellt.
Abbildung 3 als GIF Movie (2.3MB).
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Darüber hinaus entdeckten die Forscher eine elektrische Stromschicht in der unteren Korona. Das "Gebirge" in der Abbildung 3 zeigt die Stärke des Magnetfeldes. Die Stromschicht sitzt dort, wo das Feld schwach ist (in der Senke). Je enger diese Senke ist, desto stärker ist der Strom, der in dieser Schicht fließt. Der Einschnitt ist in Wirklichkeit noch viel enger als hier dargestellt. Er erscheint breiter wegen der Turbulenzen in der Erdatmosphäre, die die Auflösung vom Erdboden aus beschränkt. Mit der Stromschicht haben die Wissenschaftler einen der vielen Öfen entdeckt, welche die Korona heizen.
Originalveröffentlichung
S. K. Solanki, A. Lagg, J. Woch, N. Krupp & M. Collados
Three-dimensional magnetic field topology in a region of solar coronal heating
Nature 425, 692-695, 16 October 2003
Ansprechpartner
Prof. Dr. Sami K. Solanki
Max-Planck-Institut für Aeronomie, Katlenburg-Lindau
Tel.: 05556 979 - 552 / 325
Fax : 05556 979 - 190
solanki@mps.mpg.de
Dr. Andreas Lagg
Max-Planck-Institut für Aeronomie, Katlenburg-Lindau
Tel.: 05556 979 - 465
Fax : 05556 979 - 190
lagg@mps.mpg.de
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Abbildung 2 als GIF Movie
Abbildung 3 als GIF Movie
